サンセリフ書体を選ぶ、ということ
前回、欧文書体には大きく「セリフ体」と「サンセリフ体」があるということに触れました。セリフとは文字の端に付く小さな飾りのことで、これを持たない書体が「サンセリフ」。
しかし、サンセリフは単に「飾りを削ぎ落とした文字」ではありません。むしろ、装飾を失うことで初めて露わになった「構造」や「骨格」こそが、その表情を決めています。
サンセリフがどのように生まれ、どんな系譜に分かれ、どんな声を持っているのか——今回は、それを少し丁寧にたどってみたいと思います。
サンセリフの成り立ち（前回のおさらい）
サンセリフの体系的な登場は19世紀初頭。当時の欧米は産業革命の真っただ中で、街には看板とポスターが溢れ始めていました。遠くからでも読める、力強く一瞬で伝わる文字が必要とされた時代です。
1816年、英国 Caslon IV の「Two Lines English Egyptian」が、商業活字として最初期のサンセリフとされています。それまでローマン（セリフ体）が常識だった世界に突如現れた「飾りのない文字」は、奇妙（Grotesque：グロテスク）だと評されながらも、広告文化とともに広がっていきました。
20世紀に入ると、モダニズムが「装飾からの解放」を掲げます。Futura や Helvetica といった、いわば「現代の顔」ともいうべきサンセリフが次々に現れました。
そして現代——ディスプレイとUIの時代において、サンセリフは最も身近な文字となっています。
サンセリフの４つの系統
前回、Helvetica をシンプルで合理的＝「近代の中立性を体現した文字」と紹介しました。サンセリフを理解するには、この中立性がどこから来たのか、逆に「中立ではないサンセリフ」とは何なのか、という視点が役に立ちます。
サンセリフは一般に、次の４系統に分類されます。
- グロテスク（Grotesque）
- リアリスト（Realist / Neo-Grotesque）
- ヒューマニスト（Humanist）
- ヒューマニスト（Geometric）
それぞれ成り立ちも骨格も異なり、同じ「飾りのない文字」でもまったく違う表情を持っています。
グロテスク：工業化の匂いを残す文字
19世紀に初めて登場したサンセリフが、このグロテスク系です。「Grotesque＝奇妙」という言葉自体に、ローマン体が支配していた時代の価値観が透けて見えます。
この時代のサンセリフは、看板やポスターなど「遠くから読まれる文字」として生まれている。やや狭い字幅、閉じ気味のカウンター（内部空間）、骨太で実直な表情。
ローマン体の影響がまだ残りつつも、工業化の匂いが混じる、独特のざらつきを持っています。
代表的な書体としては以下のとおり。
- Akzidenz-Grotesk（1898）：現代サンセリフの原点
- Franklin Gothic（1902）：アメリカの看板文化を象徴する力強さ
- News Gothic（1908）：新聞印刷のための軽快な設計
- DIN（1931）：ドイツ規格協会が定めた機械彫りの統一書体
歴史的背景が強く出るため「存在感」や「骨格の強さ」を求めるデザインに向きます。
リアリスト：中立性という理想
Helvetica の登場で象徴された20世紀中盤の「中立の書体」こそが、このリアリスト系です。グロテスクの荒さを整え、均整を徹底し、癖のない「透明な文字」を目指した結果生まれた書体です。
戦後、スイス・ドイツを中心に広がった「国際タイポグラフィ様式」の思想が色濃く、情報を素直に伝えるための文字。つまり、文字自体が語りすぎない文字といえます。
代表的な書体は以下。
- Neue Haas Grotesk（1957）：Helveticaの前身
- Univers（1957）：体系的ファミリー展開の先駆
- Helvetica（1960）：20世紀を代表する「ニュートラルの象徴」
- Arial（1982）：OSとともに普及した「実装型サンセリフ」
企業CI、交通サイン、UIなど「誰にでも読まれること」が必須の領域では、現在も主役であり続けている書体です。
ヒューマニスト：人の手の痕跡を残す文字
リアリストが機能と中立を突き詰めたサンセリフだとすれば、ヒューマニスト系はその対極にあります。文字の源流である「手書き」や「古典活字」の骨格を取り込み、人の呼吸のような自然なリズムを持っています。
画面表示に強い開口部（広いカウンター）や、穏やかな太さの変化が、読みやすさと親しみやすさを両立させている書体です。
代表的な書体は、
- Gill Sans（1928）：英国人文主義の柔らかさ
- Frutiger（1976）：空港サイン用に設計された「距離に強い文字」
- Myriad（1992）：Appleのブランドトーンを形成した
- Open Sans（2010）：Web時代のスタンダード
「温度が必要な情報」「硬すぎないUI」「親しみを持たせたい場面」に向いています。
ジオメトリック：幾何学で描く未来
バウハウス以降の「幾何学こそ美である」という思想から生まれたのがジオメトリック系です。円や直線などの純粋な図形で文字を構築しようとする試みです。
機能性というよりは、観念性と造形の美しさに重心を置いた書体で、ときにストイック、ときにアイコニックで、もっとも「デザインの香り」が強いサンセリフ体です。
以下が、代表的な書体。
- Futura（1927）：幾何学サンセリフの金字塔
- Avenir（1988）：幾何学と人間味の折衷
- Gotham（2000）：都市景観を抽出した現代の代表作
- Proxima Nova（2005）：Web黎明期に最も使われたジオメトリック
ロゴ・見出し・VI（ビジュアルアイデンティティ）など「印象そのもの」をデザインしたい領域に向いている書体です。
まとめ：サンセリフ書体は「無表情」じゃない
サンセリフ体を「飾りがないから中立」というのは、半分だけ正しく、半分は間違い。実際には、
グロテスクの「産業の気配」、
リアリストの「透明さ」、
ヒューマニストの「呼吸」、
ジオメトリックの「未来性」——
これらはすべて、書体が背負ってきた時代と思想がもたらす表情です。つまり、どのサンセリフを選ぶかは、「どんな声で語りたいのか」を選ぶということでもあります。
今回は欧文サンセリフについてお話ししましたが、じゃあ日本語は？となれば「日本語には日本語の事情」があるわけで、漢字・かな・縦書き文化・紙と画面の混在——欧文とは違う条件が、日本語のサンセリフに相当する「和文ゴシック」をまったく別の進化へと導いています。
次回は、最近手掛けた制作物のことを絡めながら、和文ゴシックの歴史や進化、欧文サンセリフとの違いなどに触れようと思います。