ぜひ日本でも！話を聞いて分かったSeaPerchプログラムの魅力（最終回）

私が最初に驚いたのが、PowerPointなどのスライドを使っていなかったことです。最初は「スライドを忘れたのかな？」と思ったのですが、どうやらそうではなく、あえて自分たちの言葉だけで説明しているようでした。あとで聞くと、あえてスライドなどに頼らずに言葉で説明することで、伝える力を養っているということでした。

前々回のブログでも書いたのですが、SeaPerchではロボットを完成させることが目的ではなく、チームで役割を決め、試行錯誤しながら機体を作り、その過程を記録する。さらに、自分たちが何を考えて作ったのかを伝えるところまでが含まれています。実際にこのプレゼンテーションを見て、「SeaPerchは人材育成のための総合プログラム」という話が、腑に落ちた気がしました。

そして、チーム名が発表されるたびに「Wooooooh！」と大歓声。競技中もかなり盛り上がっていましたが、表彰式はさらにすごい熱気でした。

とくに印象的だったのが、アメリカ以外の海外チームが受賞したときです。そのときは一際大きな歓声が上がり、国に関係なく受賞したチームをみんなで称える、ウェルカムな雰囲気が伝わってきました。

日本の大会だと、受賞者を拍手で称えるような表彰式が一般的だと思いますが、こちらは完全にイベントのフィナーレ。最後まで子どもたちだけではなく、親や関係者も一緒になって大会を楽しんでいて、2日間のSeaPerch Challengeは大盛況のうちに幕を閉じました。

「SeaPerchで一番楽しかったことは？」と聞くと、「大会でいろいろな人と出会えたこと。普段会えない人たちと会えるしSeaPerchのコミュニティに参加できるのが楽しい」と話してくれました。一方で、「難しかったのはチームワーク。

みんなの意見を一つにまとめたり、レポートを作ったりするのに時間がかかりました」とも話していました。印象的だったのが、「将来はロボットや海洋関係の仕事につきたいの？」と聞いたときです。

全員「いいえ、別に考えてない」と答えた上で、「私は税理士になりたい」「私は歯医者になりた」と全員がすでに具体的なビジョンを持っていたことです。まだ幼さの残る中学生の段階で、しっかり将来について考えていることに驚くとともに感動しました。

次にインタビューしたのが、中国から参加していた混合チームです。私が話した印象では、日本の子どもたちにも少し近いというか、かなり真面目に競技に取り組んでいるチームでした。

実際に話を聞くと、彼らも最初は大会の“結果”をかなり意識していたようです。ただ、「最初は順位や結果を気にしていましたが、実際にここに来て、他の国の人と交流して、大会そのものを楽しむことも大切だと思いました」と話していました。

ちなみにこのチームは、中国国内ではもともと別々の学校から大会に参加していた、いわばライバル同士だったそうで、国際大会では一つのチームとして参加していました。距離が離れているメンバーとはWeChatなどを使って連絡を取りながら準備したそうです。

また、カザフスタンから参加したという、女の子中心のチームにも話を聞きました。

大会に参加した感想を尋ねると、「中国の子たちと話したり、Instagramを交換したり、TikTokを一緒に撮ったりしました」と、とても楽しそうに話してくれました。さらに印象に残った出来事を聞くと、「カザフスタンのチョコレートをみんなに配りました。カザフスタンを知らない人も多かったので、自分たちの国を知ってもらえたのが嬉しかった」とのこと。

こうした自然な国際交流も、この大会の大きな魅力なのだと感じます。ちなみに彼女たちの将来の夢も、エンジニア、医療・薬学、バイオ、ジャーナリストなどさまざまでした。

子どもたち以外にも、2025年に民間宇宙企業ブルー・オリジンの飛行士として宇宙に行ったプエルトリコ出身のAymette “Amy” Medina（メディアさん）に話を聞くことができました。彼女は約15年間にわたりSeaPerchの普及に携わっており、その魅力について熱く話してくれました。とにかく明るい方で、SeaPerchの話になると本当に楽しそうに話してくれたのが印象的です。

「なぜ15年間も続けているんですか？」と聞いてみると、「このプログラムが大好きだから」と、とてもシンプルな答えが返ってきました。その理由について、「子どもたちが成長していく姿を見ることができるのは本当に素晴らしいこと。最初は何も知らなかった子が、SeaPerchを通していろいろなことを学び、成長する姿はいつ見ても嬉しくなる」と笑顔で答えてくれました。